Het Feest van de Bescherming van de Moeder Gods, het altaarfeest van de kerk in Arnhem, Nederland, werd gevierd met hiërarchische erediensten onder leiding van Zijne Genade Bisschop Irenei van Londen en West-Europa. De kleine kerk, gesticht door de heilige Johannes de Wonderdoener tijdens zijn ambtsperiode als regerend bisschop van het bisdom, werd bijzonder mooi door de gebeden die de gelovigen opvoerden ter ere van hun patroonsfeest.
Bisschop Irenei arriveerde dinsdag vanuit het Verenigd Koninkrijk en bracht in de namiddag een bezoek aan de parochiegeestelijken en de gezinnen. ’s Avonds werd de nachtelijke vigilie met bijzondere plechtigheid gevierd, waarbij de gelovigen werden gesterkt door gezegend brood en heilige gebeden om hun harten voor te bereiden op het feest. Na de vigilie vond er een diner plaats met Vladika, leden van de parochieraad en andere gelovigen.
Op woensdagochtend leidde de bisschop de Goddelijke Liturgie, samen met de priester, de eerwaarde Alexei Lisenkov, de zeer eerwaarde aartspriester Stefan Weerts van de Verrijzenisparochie in Brussel en de missie in Maastricht en de zeer eerwaarde aartspriester Theodoor van der Voort uit Deventer (aartsbisdom Parijs). Tijdens de Kleine Intocht verhief Vladika Irenei vader Alexei namens de Heilige Synode van Bisschoppen tot de rang van aartspriester, gezien zijn 16 jaar dienst in het priesterschap.
Na een preek en een kruisprocessie begroette de bisschop de gelovigen hartelijk en sprak hij zijn bijzondere vreugde uit over de opmerkelijke groei die de parochie de afgelopen vijf jaar heeft doorgemaakt. Hij benadrukte met name zijn blijdschap over het toenemende aantal jongeren, dat nu meer dan de helft van de gemeente uitmaakt, evenals zijn vreugde over het feit dat de Nederlandse taal naast het Kerkslavisch in de erediensten wordt gebruikt. „Ik ben er zeker van dat dit de stichter van deze parochie, de heilige Johannes, vreugde schenkt,” zei Vladika, „aangezien hij zich zo inzette voor de uitbreiding van de missie van de Kerk in Nederland en de integratie van de Nederlandse taal.”
Fr. Alexei bedankte de bisschop voor zijn aanwezigheid op het patroonsfeest en overhandigde hem een handgeschilderde icoon van de Bescherming van de Moeder Gods als aandenken aan het bezoek.
Daarna volgde een prachtige feestmaaltijd, bereid door parochiezusters. Aan het einde daarvan werd een speciale vraag-en-antwoordronde met de bisschop georganiseerd, waarbij een groot aantal gelovigen de hele middag in de kerk bleef om geestelijk advies te vragen aan de aartsherder.
Klik op de foto voor de Fotogallerij
