30 maart / 12 april 2026
Aan de eerbiedwaardige geestelijken, godvruchtige monniken en vrome gelovigen,
kinderen van het bisdom Groot-Brittannië en West-Europa
Geliefden in Christus, vaders, broeders en zusters: Christus is opgestaan!
Wat kunnen wij op deze stralende en verlossende dag zeggen dat de vreugde waardig is die onze harten vervult terwijl wij voor de Verrezen Heer staan? Welke woorden zouden kunnen uitdrukken wat de wereld vandaag geschonken wordt? Welk loflied zou kunnen tippen aan de gezangen van de engelen, die vanuit de hemel weerklinken bij de overwinning van de Levende God op de dood? Waarlijk, geen enkel menselijk woord kan de hoogte van dit mysterie bereiken — behalve die belijdenis die voor het eerst werd verkondigd door de heilige mirre-draagster Maria Magdalena, die wij nu als de onze aannemen: ‘Christus is opgestaan! Waarlijk, Hij is opgestaan!’
Maar, geliefden, in wat voor soort wereld weerklinkt deze overwinningskreet? Opnieuw zien wij om ons heen de onrust van oorlog en de smart van bloedvergieten, die zich nu over vele landen en volkeren uitstrekken. De wereld verkeert in spanning en angst, geconfronteerd met nieuwe conflicten in het Heilige Land en de omliggende regio’s, waaronder de eeuwenoude christelijke gebieden van Libanon, Syrië en het hele Midden-Oosten. Het lijden dat voortkomt uit de zondige verdorvenheid van de mens wordt opnieuw de vertrouwde toestand van het hedendaagse leven: de mens staat op tegen de mens, en broeder verslindt broeder. En wat kan ik tot u zeggen, geliefde kudde van Christus, om het hart te verlichten dat gebukt gaat onder deze realiteiten? Met welke woorden kan het gewicht van de bezorgdheid en de groeiende zorgen van het leven worden verlicht? Geen enkele wereldse troost heeft blijvende betekenis. Geen enkele menselijke wijsheid kan het hart ware vrede schenken.
Laten we ons dan verheugen dat het antwoord niet uit de pennen of gedachten van mensen hoeft te komen, want het is God Zelf die op dit moment antwoordt. Zijn antwoord komt inderdaad uit het graf. Door het leeg achter te laten, heeft Christus het definitieve einde geopenbaard van elke macht die zich tegen Zijn liefde verzet, zelfs de macht van de dood zelf. Door levend te verschijnen aan Zijn allerzuiverste Moeder, heeft Hij de dreigementen en plannen van de heersers van deze gevallen wereld tenietgedaan. Door de mirre-dragende vrouwen in de tuin te troosten, heeft Hij – zelfs in die oude dagen – een antwoord gegeven op de angsten die de mens vandaag de dag voelt: angst voor verlating, voor onrecht, voor haat en verraad. In diezelfde tuin heeft de Levende getoond dat alle duisternis overwonnen wordt door Zijn leven. En toen Hij de hand van de apostel Thomas in de gaten in Zijn allerzuiverste handen en in de wond in Zijn zijde legde, gaf Hij aan elke generatie – inclusief de onze, getekend door twijfel en angst – het levende getuigenis van de overwinning van de liefde op de angst, en de heerschappij van Gods Koninkrijk over alles.
Mijn geliefden, dit is het woord dat God Zelf vandaag tot ons spreekt; en wij zijn geroepen, uit genade, om de engelendienst op ons te nemen en dit aan de wereld te verkondigen. Wees niet bang om vreugde te verkondigen in tijden van verdriet. Laat het licht van Pasen niet verzwakken te midden van de duisternis van de wereld. Laat uw stem veeleer een echo worden van die van de engel die aan de vrouwen bij het graf verscheen, en verkondig in alle eenvoud de woorden die het universum doen schudden: ‘Hij is hier niet, want Hij is opgestaan, zoals Hij gezegd heeft’ (Matteüs 28:6). En net zoals die vrouwen in tranen naar het graf kwamen, maar vervuld van vrede en vreugde weer vertrokken, zo zal ook deze huidige wereld, die al te zeer geneigd is tot het uitlokken van tranen, door deze verkondiging worden getransformeerd en verlost door de Opgestane God.
Moge de genade van de verrezen Verlosser, onze Heer Jezus Christus, vrede brengen in uw harten; moge zij u sterken in het geloof, u bevestigen in de hoop en u vervullen met liefde. Moge deze vrede heersen in uw huizen, in uw gezinnen, onder uw dierbaren en in Zijn hele wereld.
Christus is verrezen! Waarlijk, Hij is verrezen!
+ bisschop Irenei
Bisschop van Londen en West-Europa,
Russisch-orthodoxe Kerk in het Buitenland