Aan de eerbiedwaardige geestelijken, God liefhebbende kloosterlingen en vrome gelovigen, kinderen van het bisdom Groot-Brittannië en West-Europa:
Geliefden in Christus, Vaders, Broeders en Zusters:
Christus is opgestaan!
“Gisteren ben ik met Hem gekruisigd; vandaag ben ik met Hem verheerlijkt. Gisteren ben ik met Hem gestorven, vandaag ben ik met Hem levend gemaakt. Laten we worden zoals Christus, want Christus is geworden zoals wij.”
– De heilige Gregorius de Theoloog, Oratie 1 op Pascha
Met dergelijke woorden begroette de grote aartspastoor, theoloog en dichter van de Kerk, de heilige Gregorius van Nazianzus, eens het stralende feest van de Verrijzenis van de Heer, en met zijn goddelijke woorden breng ik dezelfde groet aan u, de geliefde kudde van de Verlosser in deze Europese landen en eilanden. Tijdens de afgelopen weken van de grote vastentijd, en vooral tijdens de verlossende dagen van het lijden van de Heer, hebben we er inderdaad naar gestreefd om te doen wat de Heilige zei: we zijn Hem gevolgd, we zijn met Hem gekruisigd, we zijn met Hem gestorven. Onze geliefde moederkerk, de haven van zekere verlossing, herinnert ons niet alleen aan deze mysteries, maar trekt ons erin mee. We zijn bij de Heer Jezus Christus geweest toen Hij bad in Getsemane; we hebben de woorden van Zijn verraad van de lippen van Zijn discipelen horen vallen; we zijn met Hem naar Zijn angstige kruis gelopen. We zijn – hoewel zelfs nu de woorden nog moeilijk te zeggen zijn – met Hem zijn graf binnengegaan en hebben lofzangen gezongen voor het Lichaam van Zijn offer. We hebben gehuild met de mirredragende vrouwen, die zo vroom zijn gegaan om Zijn heilige Lichaam te zalven.
Maar vandaag voelen we onze tranen weggeveegd, net als zij: want vandaag neemt de Kerk ons mee in de ervaring van het diepste mysterie. Gisteren, zo lijkt het, waren we nog bij de Heer in Zijn kruisiging, maar vandaag zijn we bij Hem in Zijn universele verheerlijking. We stonden bij Hem in de dood, voegden ons bij Hem in de dood, maar vandaag voegen we ons bij Hem in het leven. Christus werd wat wij zijn, zodat wij kunnen worden wat Hij is – en vandaag zien we dat geschenk in zijn volheid: leven dat niet verslagen kan worden, licht dat de duisternis overwint en liefde die elke macht van zonde, kwaad, haat en verdriet overwint.
Mijn geliefden, als het leven soms hetzelfde aanvoelt als de afgelopen dagen – als jullie je soms overweldigd voelen door de zorgen van de wereld, door haar kwaad of jullie eigen kwaad, door lijden en verdriet en alle uitdagingen en angsten van dit leven – laat dan vandaag jullie harten vernieuwen en de ware realiteit van jullie leven aanschouwen. Zoals de heilige Ephrem de Syriër eens zei over de verrezen Verlosser: “Hij daalde alleen af in de diepte, maar steeg op met een grote schare; Hij daalde af naar de dood en leidde allen die erdoor werden vastgehouden naar buiten. Het graf werd een bruidskamer en uit het graf bracht Hij het leven voort.” Of we nu in duisternis of verdriet of zelfs dood zijn, de Heer tilt ons op! We leven en sterven niet alleen, maar worden opgenomen in die ‘grote schare’ die de Verlosser vandaag tot Zijn Glorie verheft. En vandaag zien we onze Verlosser staan in stralend licht, niet dood maar levend, en we weten, we zijn er zeker van, dat het Leven heerst en de vreugde alle verdriet overwint. Moge dit feest van de Verrijzenis jullie harten verlichten, jullie zielen verlichten en ons allen samen leiden naar het Koninkrijk van onze verrezen God.
Christus is opgestaan! Waarlijk, Hij is opgestaan!
+ Irenei
Bisschop van Londen en West-Europa, Russisch Orthodoxe Kerk in het Buitenland
Pascha, 2025